Dag 5: Laatste dag: van Riga tot thuis.

Zondag in Riga/Letland.

Het is zondag 26 juni, en de laatste dag van de citytrip. De terugreis is in de vroege namiddag gepland. We beginnen met een rustig ontbijt en vermits het ons afscheid is, nemen we ook een champagne om de dag sprankelend te starten.

Champagne bij het ontbijt om sprankelend de dag te beginnen.

Hotel is vlakbij, in de achtergrond te zien.

De markt ligt slechts op een vijftal minuten van het hotel gelegen. De kersen en de aardbeien vliegen er met de kilo's en emmers over de uitgestalde tafels. Het zal ook de periode zijn om confituur te maken.

Aardbeien en kersen in de aanbieding.

Bakskes van 1 kg kersen.

Bakskes van 1 kg met aardbeien.

De overdekte markt.

In Riga is de grootste en modernste overdekte markt van Europa, bestaande uit 4 geweldige grote paviljoenen. Deze werden gebruikt als garage voor de Zeppelins. Er is een levendige drukte van het marktleven. Er zijn afdelingen voor vlees, melkproducten, kruiden, groenten, vis en ook textiel, enfin, alles wat je maar zou kunnen gebruiken. Een overvloed aan verse producten, antiek en andere bric-à-brac.

Aan de visafdeling.

We kopen niets, want we hebben niets nodig. Het fruit ligt er wel aanlokkelijk bij en tegen een derde van de prijs thuis. Maar we hebben genoeg bagage om daar nog mee te sleuren.

Freedom monument - Vrijheidsbeeld

Na de markt bezocht te hebben, wandelen we tot aan het 'Freedom monument'. Het is een 42 meter hoog beeld van een vrouw die drie sterren in de lucht houdt. De vrouw is bij de letten bekend als Milda. De drie sterren staan voor de drie delen waaruit het zelfstandige Letland is ontstaan: Koerland, Lijfland en Letgallen. Het opschrift luidt: 'For Fatherland and Freedom' 'Voor Vrijheid en Vaderland'. Het beeld is naar het westen gericht. Tijdens de sovjetjaren deed het grapje de ronde dat het vrijheidsmonument eigenlijk een reisbureau was: iedereen die er bloemen durfde neerleggen kreeg een gratis enkele reis naar Siberië. Toch durfden de Sovjets het beeld niet neer te halen, waarschijnlijk uit angst voor de volkswoede die daarop zou volgen. Het monument is in 1935 gebouwd ter herdenking aan de Letse soldaten die zijn gesneuveld in de Letse Onafhankelijkheidoorlog. Op de EURO munten van Letland zijn deze drie sterren ook opgenomen.

Militairen aan het Freedom monument.

Afscheid aan Riga.

Nadat we nog even een koffie te gedronken hebben bij de Costa is het tijd om onze bagage klaar te maken voor de terugreis. We dienen de kamer te verlaten om 12:00 uur. Vermits de taxi gereserveerd is om 14:20 uur stockeren we de bagage in de receptie. De voorziene taxi is er zelfs iets vroeger. Om 14:15 is de taxi aan het hotel. Het is een ruime 8-persoonswagen voor ons beiden. Vermits het zondag is, hebben we geen verkeer naar de luchthaven. De 11 km worden dan ook in 20 minuten afgelegd.

Route: hotel in Riga naar de airport.

Even voor het vertrek naar de luchthaven kreeg ik nog een minder leuk SMS berichtje: 'Your flight is delayed. Estimated departure 18:15. We apologize for the inconvenience'. Dus 1,5 uur vertraging. Maar dat was het enig minpuntje op de gehele trip. De check-in had ik vorige dag reeds gedaan. Deze keer kregen we de stoelen zoals ze reeds op de boarding passes geregeld waren. Om 18:20 uur was het dan zover. De Airbus ging richting Brussel.

In de Airbus 220-300.

Vluchtschema:

Riga - Brussel    18:20 - 20:40    Airbus 220-300    Zetelverdeling: 2 - 3 

Het vliegtuig niet volledig bezet. We hebben 3 stoelen voor ons 2.

Airport Riga bij onze take-off.

Jurmala beach aan de Golf van Riga/Oostzee, gezien enkele minuten na de take-off.

Route: Riga - Brussel.

Bij de aankomst in Brussel was het 32°C om 21:00 uur. Nog een meeval dat we niet dienden te wachten op de shuttle bus naar de parking.

Dag 4: Riga - Etnografisch open air museum - Jurmala

Naar het Etnografisch open lucht museum.

Vandaag is het de tweede opeenvolgende dag een 'National Holiday' in Letland. De reden: midzomernachten. Voor deze gelegenheid is het openbaar vervoer, de trams en bussen, gratis. Niet dat dit een grote kost is, maar wel gemakkelijk. De Letten gebruiken voor alles hun smartphone met QR-codes. Ook op het openbaar vervoer. 

Moderne trams in Riga.

Bezoekers zouden dan toch ergens tickets moeten kopen. Maar aangezien het gratis, moeten we er niets voor doen. 

Met de tram lijn 1 naar Jugla en te voet verder naar het 'open air museum'.

De tram stopt op enkele meters van ons hotel. We nemen lijn 1, die ons op een half uur, buiten de stad brengt. De terminus: Jugla. Men had ons verzekerd dat het dan nog 10 à 15 minuten stappen is tot aan het 'Open air museum'. Maar dat viel even tegen. Wel 45 minuten stappen. Het weder viel mee: aangenaam en zonnig.

Open air museum.

In een soort Bokrijk stijl, wordt hier het plattelandsleven van 250 jaar geleden getoond. Er zijn 118 historische gebouwen zoals boerderijcomplexen, stallen, voorraadkamers en andere oude gebouwen te zien. Er wordt een beeld gegeven van de landelijke cultuur van Letland. De gebouwen zijn afkomstig uit de 4 historische regio's van Letland. Het is erg rustig, er zijn vandaag bijna geen bezoekers. De inkom voor senioren 2,5 €. Het is er wel lekker aangenaam onder de bomen.

In het 'Open air museum'.

In het 'Open air museum'.

In het 'Open air museum'.

Kloppen met fe hamet betekent: eten is klaar, komen eten!

Terug naar Riga.

De weg terug verloopt vlotter. na een 15 minuten komt er een bus, nr 29 die ons tot aan de tram terminus in Jugla brengt. 

Met bus van lijn 29 van het museum tot Jugla.

Met de tram van lijn 1 naar het centrum van Riga.

Van daar terug tram lijn 1 tot in het centrum. Het is nog te vroeg om in het hotel te niksen.

Moderne trams in Riga.

Terug naar Jurmala.

Gisteren was het een prachtige uitstap naar het strand in Jurmala, en heel praktisch met de trein. We willen dat nog eens overdoen. We kopen nog een retour ticket voor de trein naar het strand in Jurmala. Het is een ritje van 24 km en 30 minuten. In Jurmala is het aanzienlijk drukker dan gisteren. Maar heel aangenaam bij een verkoelend windje.

Op de trein stappen met die hoge treden is niet eenvoudig.

Zicht op de stad vanuit de trein.

Strand te Jurmala.

Strand te Jurmala, op 25 km van Riga, aan de Oostzee.

Trein komt aan in het station 'Majori'.

Terug in Riga.

In het centrum van Riga nog bij Costa een lekkere cappuccino gedronken.

Cappuccino (medium) in de 'Casta' bar.

Cappuccino Costa - medium size.

On-line check-in.

Vanavond nog on-line de ckeck-in voor onze vlucht van morgen gedaan. Deze keer zonder die tralala van te betalen om een plaats te kopen. Dat veranderen ze toch de laatste minuut, zoal bij de heenvlucht. Volgens de instructie van airBaltic krijgt men een 2-dimensoniele barcode die men als jpg moet stockeren. Maar dat is truut in pakskes. Ik krijg wel de boarding passes, enkel  in pdf formaat. 

Boarding passes.

Aan de receptie van het hotel stuur ik die file door. De receptioniste van het hotel drukt dan de boarding passes af. airBaltic zou ook een email sturen met de boarding passen. Zever, niets ontvangen. Met mijn papiertjes is het wel geen probleem. Maar in deze tijd van QR-codes komen onze papiertjes nogal lullig over. Ik had graag ook een QR code-tje ontvangen.

Dag 3: Naar Jurmala aan de Oostzee

Met de trein naar Jurmala.

Het weder vandaag is ideaal om verfrissing te zoeken aan de Golf van Riga. Deze golf maakt deel uit van de Oostzee. Weeral een wolkeloze blauwe hemel met een aangename temperatuur. Wegens de zonnewende is het een nationale feestdag in Letland. Dit voor twee dagen, vandaag en morgen. Vele Letten tooien zich in de nationale klederdracht, maar opvallend zijn de bloemkransen op het hoofd. 

Bloemenkroon op het hoofd.

Sommigen dragen een kroon van bloemen op het hoofd, zowel vrouwen als mannen. Het is wel een vrijdag, maar het is een vrije dag voor de Letten.

Met de trein naar Jurmala.

De gemakkelijkste methode om naar Jurmala te reizen is per trein. In het centraal station van Riga kopen we tickets, heen en terug naar Majori bij Jurmala, 24 km. Prijs voor een heen en terug: minder dan 3 EUR, 2,93 om exact te zijn. We nemen de trein van 10 uur op spoor 3, richting Sloka. 

Spoor 3, richting Sloka.

Stipt om 10 uur vertrekt de  trein. Het is een rit van 24 km. Om 10:30 uur zijn we in Majori, de afstapplaats te Jurmala.

Route: Riga - Jurmala - 24 km.

Vele medereizigers nemen deze trein om te genieten van de koele zeelucht van Jurmala.

Trein naar Jurmala.

Trein richting Sloka naar Jurmala

Lijst van top 10 stranden in de wereld.

Indien er een lijst van Top 10 stranden in de wereld bestaat, is het strand van Jurmala zonder twijfel er één van. Het bijna eindeloze strand met zijn fijne witte zand, dat beschut achter een smalle rand van dennenbossen ligt. Het strand strekt zich uit over een lengte van 32 km. 

Op het eindeloze fijne zandstrand.

Jurmala strand. Eindeloos wit fijn zand.

Jurmala is de verzamelnaam voor een tiental kleinere dorpen uitgestrekt over 20 km. Majori is het belangrijkste rustige stadje van Jurmala. Vele terrassen, restaurants en shopkes ademen er een rustige en gemoedelijke sfeer, tussen de vele prachtige villa's. 

Hoofdstraat te Jurmala.

Op zomerse dagen zoals vandaag is Jurmala een droombestemming.

Naambord op het strand van Jurmala.

Verkoeling in het water van de Oostzee te Jurmala.

Kunstbeeld van een turtle te Jurmala.

De frisse zeelucht en de aangename rustige sfeer nodigen uit om rustig enkele uren hier te vertoeven. Geen drukke toestanden die elders in de wereld de sfeer en de rust verstoren. Eigenlijk te rustig. De weinige terrassen die er zijn blinken uit in hun rustigheid. We blijven er enkele uren, maar zonnekloppen gaat gauw vervelen als je geen bad kledij bij hebt. Ook opgelet voor het verbranden van de huid bij deze felle zonneschijn. 

Jurmala - Riga.

Hetzelfde traject terug, maar in de andere richting naar Riga. Ik vermoed dat er bijna elke 15 minuten een trein opdaagt.

Deze trein zal ons naar Riga voeren.

Bij het in en uitstappen van de trein heeft men wel enkele hoge treden te nemen.

Na 24 km en 30 minuten zijn we terug in Riga. In de omgeving van het treinstation is er een grote fruitmarkt. Verkopers prijzen de kersen en aardbeien aan. Een kilogram kersen tussen de 4 en 6 EUR. Een derde van de prijzen in ons land. En ze zijn van dezelfde oorsprong als in België. Uit Griekenland, Turkije...

Het is de tijd van de aardbeien en kersen. 

Een bakje kersen voor 1 kg voor 5 EUR kunnen we niet laten liggen.

Vooral fruit in de aanbieding.

Na de trip naar Jurmala, gaan we nog even op verdere ontdekking van Riga. Op het einde van de dag hebben we 12 km rondgewandeld.

Russisch-Orthodoxe Christus-Geboortekathedraal in Riga.

Voilà, we zijn in Riga.

De Baltische weg.

Op 23 augustus 1989 was er een vreedzame demonstratie, tegelijkertijd in alle drie de Baltische landen, Estland, Letland en Litouwen. Ongeveer twee miljoen mensen vormden een menselijke keten van Tallinn, via Riga naar Vilnius, over een afstand van ca. 600 km. Daarmee eisten de Esten, Letten en Litouwers onafhankelijkheid en protesteerden ze tegen het Molotov-Ribbentroppact, ook wel het Hitler-Stalin pact genoemd, dat op die dag 50 jaar geleden werd afgesloten. Dit pact was de aanleiding tot het verlies van de onafhankelijkheid van deze landen in 1940. 

Tegel die symbool staat voor de bevrijding uit het Sovjetregime in 1989.

De Baltische Weg was de meest spectaculaire uiting van de Zingende Revolutie, een reeks vreedzame manifestaties die leidden tot het herstel van de onafhankelijkheid van de drie Baltische landen. Na jaren van stil leed onder de Sovjetbezetting gaven deze landen met zang uiting aan hun protest.

Dag 2: Riga met city tour door een stadsgids.

Verkenning Riga met gids

Het heeft geregend vannacht. Zo mooi de hemel gisteren was, zo grijs is het deze ochtend. Maar de vooruitzichten doen het beste verhopen. In de namiddag zal de zon terug te voorschijn komen en met veel betere temperaturen dan gisteren. Maximum 24°, tegenover 30° gisteren. We beginnen met een luxe ontbijtbuffet. Een glaasje champagne om de dag te starten maakt een mens blijgezind. 

Champagne om je dag 'sparkling' te starten bij het ontbijt.

Bij de city-tour is er een rondleiding met een stadsgids in de namiddag inbegrepen. De voormiddag gebruiken we om wat informatie te verzamelen voor de activiteiten tijdens de volgende drie dagen. Vooreerst stappen we het toeristinformatie bureau binnen. Ook nog het treinstation gaan verkennen. Morgen plannen we een treinrit naar Jurmala aan de Golf  van Riga aan de Oostzee. 

City-tour.

Om 16.00 uur komt de stadsgids ons ophalen in het hotel. We doen een uitgebreide ronde door het oude stadsgedeelte van Riga. Het gehele stadsgedeelte is sinds1997 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Alle merkwaardige plaatsen worden uitgebreid toegelicht. De wandeling brengt ons via straatjes en steegjes langs de meest interessante gebouwen van Riga.

Het gebouw met de kat(ten) hun staart.

Men is niet in Riga geweest, indien men dit verhaal niet gehoord en gezien heeft. Een rijke koopman werd niet toegelaten tot de gilde. Op zoek naar wraak liet hij een beeld van zijn kat maken en plaatste deze op het dak. Deze stond met haar kont naar de gilde gericht. Voor de symmetrie heeft men dan er maar een tweede kat bijgezet. Er kwam een rechtszaak van over de kwestie of de kat in deze niet zo elegante positie mocht blijven staan.

Bremer stadsmuzikanten, bestaande uit 4, een ezel, hond, kat en een haan.

Een ontsnapte oude ezel, een luie hond die aan de dood wou ontsnappen, een oude kat die men wou verzuipen, en een kraaiende haan die op het punt stond om in een soep-pot te geraken vormen samen het beeld van de Bremer stadsmuzikanten. De opening waar de dieren door kijken stelt het 'Ijzeren Gordijn' voor.

City hall van Riga.

Het huidige stadhuis werd in 2003 gebouwd in de stijl van het oorspronkelijke gebouw en combineert moderne architectuur met historische flair. Het plein van het stadhuis wordt ook gesierd door een Rolandzuil.

City Hall van Riga.

St Pieters kerk.
Dit bakstenen gebouw heeft een hoogte van 122 meter en is van bijna overal te zien. In 1941 is de toren ingestort onder Duits mortiervuur, uitgerekend op de feestdag van Sint Pieter, o ironie.

St Peters kerk, de grootste kerk van de Baltische staten.